Тяжелая ракета-носитель Falcon 9 в четверг стартовала на орбиту с очередной партией из 60 мини-спутников для пополнения орбитальной группировки глобальной сети интернет-покрытия системы Starlink, сообщила компания-разработчик SpaceX.
Ракету запустили со стартового комплекса 39А Космического центра имени Кеннеди (штат Флорида) в 03:24 по времени Восточного побережья США (в 11:24 по Москве).
Это уже 20-й вывод на орбиту группы интернет-спутников, начиная с мая 2019 года, в рамках проекта Starlink. Орбитальная группировка SpaceX уже состоит из 1143 космических аппаратов. Предыдущая партия из 60 спутников Starlink была запущена 16 февраля.
В настоящее время компания является крупнейшим спутниковым оператором в мире.
Примерно через 1 час 5 минут после запуска ракета должна вывести все спутники на орбиту.
Через 8 минут 28 секунд после старта первая многоразовая ступень ракеты-носителя SpaceX, которая использовалась для запусков в восьмой раз, совершила управляемую вертикальную посадку на автоматическую морскую платформу Of Course I Still Love You, которая находилась в Атлантике в примерно в 630 км от космодрома на мысе Канаверал.
Кроме того, специальные спасательные морские суда GO Searcher и GO Navigator должны выловить из воды две створки обтекателя головной части ракеты, которые после отделения будут спускаться на парашютах. Повторное использование обтекателя позволяет экономить компании SpaceX до $6 млн при запусках своих ракет.
В перспективе SpaceX планирует развернуть орбитальную группировку из 12 тыс. космических аппаратов данного типа (а в последующем - из 30 тыс.) для создания полномасштабной сети, которая позволит обеспечить жителей Земли широкополосным доступом в интернет в любом уголке планеты. Компания ранее сообщала, что уже в 2020 году спутники обеспечат интернет-покрытием всю территорию Северной Америки, а к 2021 году будет охвачена почти вся планета. Общая сумма инвестиций в реализацию проекта оценивается в $10 млрд.